川上村のあまりにも立派な村役場を出て、今度は南牧村に向かう。南牧村は観光資源の豊富な村だ。野辺山駅周辺には牧場もあり、飲食店も多く、名探偵コナンで一躍脚光を浴びている野辺山宇宙電波観測所もある。野辺山駅自体もJR線で日本一の標高にある駅として有名だ。
川上村は山の合間を埋め尽くすようにレタス畑が広がっていたが、小海線を超えると景色は一転して開け、目の前には八ヶ岳の麓の広大な農園が広がる。まるで北海道の景色のようだ。
国道141号線を佐久方面に向かい、野辺山の高原を下った先の海ノ口に村役場がある。これほどの観光地を抱えた村の役場としては実に質素な建物だ。ごく普通の庁舎なのだが、川上村の立派過ぎる役場を見てきた後なだけに、じつに素朴な印象を受ける。
村の南方には飯盛山というハイキングにはもってこいの山がある。標高は1643ｍで、さほど険しいところもないので、老若男女楽しめる。途中、麓の天文台を見下ろしながら山頂に上ると周囲360度のパノラマが広がる。天気がよければ富士山も目の前だ。
南牧村：人口3191人（令和7年）、主な産業は農業・観光
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